Historia e një makaku të vogël në Japoni ka prekur zemrat e shumë njerëzve dhe ka rikthyer në vëmendje një nga eksperimentet më të diskutueshme në historinë e psikologjisë. Makaku, i quajtur Punch the macaque, u bë i njohur pasi kujdestarët në një kopsht zoologjik zbuluan mënyrën e pazakontë me të cilën ai kërkonte ngushëllim.

Sipas stafit të kopshtit zoologjik, makaku i vogël u braktis nga nëna menjëherë pas lindjes. Për ta ndihmuar të qetësohej, kujdestarët i dhanë një arush pelushi. Çuditërisht, Punch filloi ta mbante gjithmonë pranë: flinte me të, e përqafonte dhe dukej se gjente ngushëllim tek lodra, veçanërisht në momentet kur makakët e tjerë nuk e pranonin.

Historia e tij rikujton një nga studimet më të famshme të psikologjisë së shekullit XX, të kryera nga psikologu amerikan Harry F. Harlow në University of Wisconsin gjatë viteve 1950 dhe 1960. Harlow u përpoq të kuptonte se si krijohet lidhja mes një foshnjeje dhe nënës së saj.

Në eksperimentet e tij, majmunët rezus të porsalindur u ndanë nga nënat dhe u vendosën në kafaze me dy “nëna” artificiale. Njëra ishte bërë prej teli dhe kishte një shishe qumështi, ndërsa tjetra ishte një strukturë druri e mbuluar me pëlhurë të butë.

Rezultatet ishin befasuese. Edhe pse ushqimi gjendej tek struktura prej teli, majmunët e vegjël kalonin pjesën më të madhe të kohës të përqafuar me “nënën” prej pëlhure. Ata i afroheshin strukturës prej teli vetëm për t’u ushqyer dhe më pas ktheheshin menjëherë te sipërfaqja e butë.

Kur në kafaz vendosej një objekt i panjohur ose frikësues, majmunët vraponin drejt strukturës së butë për t’u ndier të sigurt dhe vetëm pasi qetësoheshin guxonin të eksploronin mjedisin përreth.

Në të kundërt, majmunët që kishin vetëm “nënën” prej teli nuk arrinin të krijonin të njëjtën ndjenjë sigurie emocionale. Edhe pse ushqeheshin normalisht dhe zhvilloheshin fizikisht, ata shfaqnin sjellje ankthi, duke u mbledhur në vetvete ose duke qëndruar të palëvizshëm në situata stresuese.

Nga këto eksperimente, Harlow arriti në përfundimin se kontakti fizik, ngrohtësia dhe ndjenja e sigurisë janë po aq, në mos më të rëndësishme se ushqimi për zhvillimin psikologjik. Me fjalë të tjera, lidhja mes nënës dhe foshnjës nuk krijohet vetëm sepse nëna siguron ushqim, por sepse ajo ofron mbrojtje, prekje dhe rehati emocionale.

Eksperimentet e mëvonshme shkuan edhe më tej, duke rritur disa majmunë në izolim të plotë. Shumë prej tyre zhvilluan probleme serioze të sjelljes, si frikë nga majmunët e tjerë, agresivitet dhe vështirësi për të krijuar marrëdhënie shoqërore.

Megjithëse studimet e Harlow u kritikuan për aspektet etike, ato ndikuan thellësisht në mënyrën se si psikologët dhe punonjësit socialë kuptojnë rëndësinë e lidhjes emocionale në zhvillimin e fëmijëve.

Në këtë kontekst, imazhi i makakut të vogël Punch që përqafon arushin e tij prej pelushi duket se pasqyron pikërisht këtë nevojë të thellë për siguri dhe afërsi.

Sot, sipas kujdestarëve të kopshtit zoologjik, Punch është rritur dhe duket se është bërë më i pavarur. Në videot e publikuara së fundmi ai shihet duke luajtur dhe duke u shoqëruar me makakë të tjerë, duke lënë gradualisht pas lodrën që dikur ishte zëvendësimi i vetëm i dashurisë dhe kujdesit që i mungonte.